Cada capa individual del modelo OSI tiene un
conjunto de funciones que debe realizar para que
los paquetes de datos puedan viajar en la red
desde el origen hasta el destino. A continuación,
presentamos una breve descripción de cada capa
del modelo de referencia OSI tal como aparece en
la figura.
Capa 7: La capa de aplicación La capa de
aplicación es la capa del modelo OSI más cercana
al usuario; suministra servicios de red a las
aplicaciones del usuario. Difiere de las demás
capas debido a que no proporciona servicios a
ninguna otra capa OSI, sino solamente a
aplicaciones que se encuentran fuera del modelo
OSI. Algunos ejemplos de aplicaciones son los
programas de hojas de cálculo, de procesamiento de texto y los de las terminales bancarias. La capa de
aplicación establece la disponibilidad de los potenciales socios de comunicación, sincroniza y establece
acuerdos sobre los procedimientos de recuperación de errores y control de la integridad de los datos. Si desea
recordar a la Capa 7 en la menor cantidad de palabras posible, piense en los navegadores de Web.
Capa 6: La capa de presentación La capa de presentación garantiza que la información que envía la capa de
aplicación de un sistema pueda ser leída por la capa de aplicación de otro. De ser necesario, la capa de
presentación traduce entre varios formatos de datos utilizando un formato común. Si desea recordar la Capa 6
en la menor cantidad de palabras posible, piense en un formato de datos común.
Capa 5: La capa de sesión Como su nombre lo implica, la capa de sesión establece, administra y finaliza las
sesiones entre dos hosts que se están comunicando. La capa de sesión proporciona sus servicios a la capa de
presentación. También sincroniza el diálogo entre las capas de presentación de los dos hosts y administra su
intercambio de datos. Además de regular la sesión, la capa de sesión ofrece disposiciones para una eficiente
transferencia de datos, clase de servicio y un registro de excepciones acerca de los problemas de la capa de
sesión, presentación y aplicación. Si desea recordar la Capa 5 en la menor cantidad de palabras posible, piense
en diálogos y conversaciones.
Capa 4: La capa de transporte La capa de transporte segmenta los datos originados en el host emisor y los
reensambla en una corriente de datos dentro del sistema del host receptor. El límite entre la capa de transporte
y la capa de sesión puede imaginarse como el límite entre los protocolos de aplicación y los protocolos de flujo
de datos. Mientras que las capas de aplicación, presentación y sesión están relacionadas con asuntos de
aplicaciones, las cuatro capas inferiores se encargan del transporte de datos.
La capa de transporte intenta suministrar un servicio de transporte de datos que aísla las capas superiores de
los detalles de implementación del transporte. Específicamente, temas como la confiabilidad del transporte entre
dos hosts es responsabilidad de la capa de transporte. Al proporcionar un servicio de comunicaciones, la capa
de transporte establece, mantiene y termina adecuadamente los circuitos virtuales. Al proporcionar un servicio
confiable, se utilizan dispositivos de detección y recuperación de errores de transporte. Si desea recordar a la
Capa 4 en la menor cantidad de palabras posible, piense en calidad de servicio y confiabilidad.
Capa 3: La capa de red La capa de red es una capa compleja que proporciona conectividad y selección de ruta
entre dos sistemas de hosts que pueden estar ubicados en redes geográficamente distintas. Si desea recordar
la Capa 3 en la menor cantidad de palabras posible, piense en selección de ruta, direccionamiento y
enrutamiento.
Capa 2: La capa de enlace de datos La capa de enlace de datos proporciona tránsito de datos confiable a
través de un enlace físico. Al hacerlo, la capa de enlace de datos se ocupa del direccionamiento físico
(comparado con el lógico) , la topología de red, el acceso a la red, la notificación de errores, entrega ordenada
de tramas y control de flujo. Si desea recordar la Capa 2 en la menor cantidad de palabras posible, piense en
tramas y control de acceso al medio.
Capa 1: La capa física La capa física define las especificaciones eléctricas, mecánicas, de procedimiento y
funcionales para activar, mantener y desactivar el enlace físico entre sistemas finales. Las características tales
como niveles de voltaje, temporización de cambios de voltaje, velocidad de datos físicos, distancias de
transmisión máximas, conectores físicos y otros atributos similares son definidos por las especificaciones de la
capa física. Si desea recordar la Capa 1 en la menor cantidad de palabras posible, piense en señales y medios.
Durante las últimas dos décadas ha habido un enorme crecimiento en la cantidad y tamaño de las redes.
Muchas de ellas sin embargo, se desarrollaron utilizando implementaciones de hardware y software diferentes.
Como resultado, muchas de las redes eran incompatibles y se volvió muy difícil para las redes que utilizaban
especificaciones distintas poder comunicarse entre sí. Para solucionar este problema, la Organización
Internacional para la Normalización (ISO) realizó varias investigaciones acerca de los esquemas de red. La ISO
reconoció que era necesario crear un modelo de red que pudiera ayudar a los diseñadores de red a
implementar redes que pudieran comunicarse y trabajar en conjunto (interoperabilidad) y por lo tanto,
elaboraron el modelo de referencia OSI en 1984. 
